En el mundo de las startups, a veces la geopolítica es el mejor capital de riesgo. Quartermaster, una empresa con base en Arlington, Virginia, acaba de demostrarlo al cerrar una ronda de financiamiento Serie B de 140 millones de dólares, apenas meses después de una Serie A de 43 millones. Según declaró su fundador y CEO, Neil Sobin, el conflicto en Irán y el caos logístico que generó en el transporte marítimo fueron factores clave que impulsaron la “urgencia y convicción” de los inversores. “Cuando ves esa oportunidad, tienes que aprovecharla”, expresó Sobin en declaraciones a la prensa.

El “SmartMast”: ojos y oídos en el punto ciego más grande del planeta

La propuesta de Quartermaster es tecnológicamente elegante pero conceptualmente simple: instalar un paquete de sensores, cámaras y radios –bautizado “SmartMast”– en el mástil de los buques para capturar y transmitir datos marítimos en tiempo real. Este sistema va mucho más allá del estándar actual de la industria, el Sistema de Identificación Automática (AIS), que básicamente solo envía señales de ubicación. Cada SmartMast genera decenas de gigabytes de información por día, un tesoro de datos que clientes gubernamentales, navieras y aseguradoras están empezando a explotar para evitar colisiones, entender la congestión en las rutas o coordinar rescates.

De la idea al despliegue masivo: el ritmo frenético de una demanda global

El crecimiento ha sido exponencial. Sobin confirmó que ya hay más de 650 buques equipados con SmartMast en 25 países, y han fabricado y enviado más de 800 unidades. La diferencia entre unidades enviadas y desplegadas se explica, según el CEO, porque están a punto de comenzar a instalar el sistema en flotas completas, una señal de que los primeros adoptantes están duplicando su apuesta. Para satisfacer la demanda, la startup duplicó su capacidad de manufactura y ajusta constantemente el diseño para agilizar la producción. “Sabemos que podemos hacer esto, y tenemos muchas pruebas que nos indican que estamos ante algo masivo e importante”, afirmó Sobin.

La ronda de 140 millones fue liderada por la firma de capital de riesgo Insight Partners, con participación de la firma de defensa Overmatch Ventures y el respaldo de inversores existentes como First Round Capital. Nick Sinai, director gerente de Insight Partners, destacó en un comunicado que Quartermaster está construyendo “una red distribuida para el océano”, un ámbito donde los datos confiables en tiempo real han sido históricamente esquivos. Para Sobin, el campo marítimo ha sido “ignorado por la tecnología durante mucho tiempo”, lo que genera un entusiasmo inmediato en los profesionales del sector cuando conocen sus soluciones. El camino desde una idea en un mástil hasta una red global de inteligencia marítima, respaldada por cientos de millones, demuestra que hasta en los negocios más tradicionales, la innovación aplicada encuentra su puerto seguro.

Fuente: TechCrunch Startups